植物被称为“地球之肺“，理所当然，因为一棵大型树每年通过光合作用、释放出超过120公斤的氧气进入地球大气层。然而，在洪水事件期间，植物组织可能经历严重的缺氧。因此，主要作物如水稻，小麦和大麦的产量每年都会因为洪水事件大幅下降。


然而，最近，来自意大利比萨大学等机构的研究人员现已发现低氧浓度（缺氧）为植物生长提供了必要条件。“配备了新一代微观氧探头，我们能够测量茎尖分生组织的氧气浓度，”哥本哈根大学的Ole Pedersen教授说道，“我们发现，在这个区域，低氧的利基包围了负责产生新叶和花的干细胞。在这里，低氧水平控制通过促进蛋白质ZPR2的稳定性，提高产生新叶子的速率“。


因此，大多数植物组织在由于洪水事件引起的缺氧的情况下严重受损，但是这项新研究清楚地表明缺氧是维持细胞干性的先决条件。

维持干细胞的低氧水平的要求并非植物所特有。几种类型的动物干细胞，包括人类，具有相同的特征。实践中，育种者现在有了一个新的目标，可以选择新的作物品种，更好地适应在影响呼吸的次优环境中保持生产力，例如高温或快速洪水。此外，研究人员现在将比较植物和动物干细胞，以揭示干细胞维持和器官发育的秘密。